D’OU VIENT LA LICORNE ET QUELLES SONT SES ORIGINES ?
Dans les profondeurs de la forêt, une créature émerge de derrière un arbre. Magnifique dans sa splendeur et sa fourrure éblouissante blanche, cette créature à couper le souffle trotte entre les arbres. Une corne unique sort du centre de sa tête, dressée et fière. Vous essayez de la poursuivre, mais vous abandonnez bientôt, sachant que vous ne pourrez jamais vaincre cette bête fière. La licorne est trop rapide pour être capturée par l’homme.
QU’EST-CE QU’UNE LICORNE ?
Une licorne est une créature légendaire dotée de pouvoirs magiques. Bien qu’elle soit aujourd’hui considérée comme rien de plus qu’un mythe, les cultures anciennes la décrivaient comme un animal réel. En fait, elle a été incluse dans de nombreux livres d’histoire naturelle de l’époque.
Les représentations les plus populaires de la licorne sont connues de la mythologie grecque et européenne, bien qu’il existe des créatures ressemblant à des licornes qui ont été enregistrées dans le monde entier. Il y avait de nombreuses interprétations de la bête. Certains la considéraient comme l’incarnation de la pureté et de la grâce, tandis que d’autres croyaient que la corne de la bête avait le pouvoir de guérir les maladies et de servir d’antidote contre les poisons.
En raison de ses prétendues capacités magiques, la licorne et sa corne étaient très recherchées par tous ceux qui pouvaient se le permettre à l’époque. Il était courant que les personnes de grande richesse ou de noblesse essaient d’obtenir une corne pour se protéger contre les attaques ou pour prolonger leur vie. En fait, de nombreux « cornes » étaient vendues par des commerçants du nord et du sud. Bien qu’elles ne soient pas des cornes de licorne (cornes de rhinocéros ou de narval), elles étaient vendues plusieurs fois leur poids en or et se sont révélées être une industrie très rentable.
LICORNE ASIATIQUE
Dans la mythologie chinoise, de nombreux récits font état d’une créature appelée qilin. Cette créature est souvent considérée comme l’équivalent chinois d’une licorne, bien qu’elle possède également les caractéristiques d’une chimère.
Le qilin est connu pour avoir le corps d’un cerf, la tête d’un lion, des écailles vertes et une longue corne qui était sa caractéristique distinctive. Il existe également une créature similaire dans la mythologie japonaise appelée kirin, mais cette créature est connue pour être basée sur le qilin.
Les qilins sont des créatures pacifiques et sont connus pour être très magiques et puissants. On croit que les qilins peuvent marcher sur l’herbe sans laisser de trace. Cependant, parce que ces créatures ne voulaient pas endommager le sol, on pensait souvent qu’elles marchaient sur les nuages ou l’eau à la place. On pensait aussi qu’ils étaient de bons juges de caractère. De nombreuses histoires anciennes montrent ces créatures capables de dire si une personne était bonne ou mauvaise rien qu’en les regardant. Ils sont pacifiques par nature et ne punissent que les méchants.
Tout comme la mythologie des licornes, les qilins sont souvent considérés comme un symbole de fertilité. Bien qu’ils n’aient pas été chassés pour leurs cornes, ils ont souvent été représentés dans les œuvres d’art comme apportant des enfants aux familles.
LICORNE AFRICAINE
Dans les traditions orales du Kongo, il existe une créature appelée Ababda qui ressemble beaucoup à une licorne. Cette créature est connue pour être de la taille d’un âne et avoir une queue de sanglier. Bien qu’elle ait deux cornes au lieu d’une comme une licorne, la corne de l’Ababda est connue pour servir de remède à de nombreuses maladies. Mais peut-être plus important encore, la corne d’Ababda est connue pour être un antidote à de nombreux poisons.
LICORNE D’AMÉRIQUE DU SUD
La légende de la licorne se retrouve également en Amérique du Sud, notamment au Chili. Cette créature s’appelle le Camahueto et possède de nombreuses qualités de la licorne.
Le camahueto est une créature qui ressemble beaucoup à un veau ou à un taureau. Cependant, au lieu d’avoir deux cornes, il n’en a qu’une seule. Le camahueto est connu pour être chassé par les machis (guérisseurs) car sa corne est réputée posséder des remèdes contre les maladies. Les machis sont connus pour chasser le camahueto jusqu’à ce qu’ils parviennent à le capturer avec un lasso et à lui arracher sa corne. Après l’avoir attrapé, ils bouchent l’ouverture avec du ruban adhésif et laissent la bête poursuivre son chemin.
L’une des utilisations les plus courantes de la corne de camahueto consiste à en prélever des copeaux et à les mélanger avec de l’eau de mer et du cidre de pomme. Cette combinaison était censée guérir l’impuissance et restaurer la vitalité chez les hommes plus âgés.
On croyait également que les machis plantaient de petits morceaux de corne dans le sol pour permettre à d’autres camahuetos de pousser.
LICORNE GRECQUE/ EUROPÉENNE
La licorne européenne a conquis les esprits et les cœurs de nombreuses personnes de la culture européenne, notamment en raison des propriétés uniques qu’on lui attribuait et du lien qu’elle a établi plus tard avec le christianisme. La licorne était souvent représentée comme un cheval blanc magique ou une créature semblable à une chèvre avec une longue corne qui s’élevait du centre de sa tête. On la considérait souvent comme une créature des bois difficile à capturer et empreinte de grâce et de majesté.
On pensait aussi que la licorne avait des sabots fendus et possédait des pouvoirs inestimables pour l’époque. Entre autres choses, on pensait que la licorne était le remède à de nombreuses maladies, qu’elle avait la capacité de purifier l’eau et qu’elle était l’antidote aux poisons dans sa corne. Parce qu’elle était si innocente et pleine de pureté, on croyait généralement qu’une seule vierge serait capable de capturer la créature.
Elle était également très recherchée par la noblesse et la royauté. On sait que de nombreuses personnes ont payé une somme impressionnante pour avoir l’opportunité de posséder la corne légendaire. Bien qu’aucune véritable corne de licorne n’ait été trouvée à ce jour, les licornes étaient considérées comme une créature vivante facilement trouvable dans les cultures anciennes. Il ne faisait aucun doute que les créatures étaient fictives – elles figuraient souvent dans les manuels d’histoire naturelle.
HISTOIRE DE LA LICORNE
La première mention de la licorne vient de l’écrivain grec Ctesias. Elle est mentionnée dans son livre intitulé « Indika » (qui signifie « À propos de l’Inde »). Il décrit les licornes comme une race d’âne sauvage incroyablement rapide et léger sur ses pieds. Sa caractéristique distinctive, bien sûr, était une corne d’environ 28 pouces de long qui poussait du centre de sa tête. Cependant, contrairement aux descriptions ultérieures des licornes, ces cornes pouvaient être blanches, rouges ou noires au lieu de la couleur blanche caractéristique des licornes selon la compréhension moderne.
Ctesias aurait obtenu ses informations lors de son séjour en Perse. Aristote donne également une description similaire de deux de ces animaux provenant de la même région – l’oryx et l' »âne indien ». On pense que beaucoup d’autres ont également tiré leurs descriptions des licornes de cette région. En effet, des sculptures de licornes ont été trouvées sur une sculpture dans l’ancienne capitale de Persépolis.
Il y a aussi une histoire sur le pouvoir des licornes qui a été trouvée par Cosmas Indicopleustes – un commerçant d’Alexandrie qui a donné beaucoup d’informations sur l’Inde ancienne. Lors de sa visite chez le roi d’Éthiopie, il a vu quatre statues en laiton représentant la licorne et a écrit un compte rendu de ce qu’il avait appris. Il prétendait que toute la force de la créature se trouvait dans sa corne. Il a également noté l’énorme capacité de la créature et sa tendance à se jeter d’une falaise plutôt que d’être capturée. Elle était censée absorber tout l’impact avec sa corne et s’échapper en toute sécurité.
L’ÉVOLUTION DE L’IMAGE DE LA LICORNE AU MOYEN ÂGE
L’image de la licorne au Moyen Âge est devenue l’image fantastique que nous reconnaissons aujourd’hui de la créature. Cela est en partie dû à l’adaptation de l’histoire par l’Église chrétienne. La revendication de l’Église sur la créature a permis à de nombreux artistes de la représenter dans une grande variété d’œuvres d’art. Comme il y avait une grande emphase sur la religion à cette époque, cela a permis aux artistes de travailler avec la mythologie sans être poursuivis par l’Église.
La licorne était également perçue sous un nouveau jour dans la mythologie. La bête était toujours considérée en grande partie invincible, mais avec quelques exceptions.
LE PORTRAIT DE LA LICORNE
La licorne était connue comme une bête puissante, une créature des bois et en grande partie invincible par l’homme. Cependant, il y avait une exception importante à cette règle – la licorne ne pouvait pas résister à l’attraction d’une jeune vierge. Lorsque les chasseurs partaient à la recherche d’une licorne, on pensait souvent que la fière créature s’arrêtait de temps en temps au lieu de simplement s’échapper pour se moquer des chasseurs.
Pour profiter de cette faiblesse, l’histoire raconte qu’une vierge était parfois chargée d’attendre sous un arbre pour que la licorne galope à proximité. Lorsque la licorne voyait la jeune fille, elle était inévitablement attirée et posait sa tête fatiguée sur ses genoux. Lorsqu’elle s’endormait, les chasseurs se rassemblaient et piégeaient la créature.
LICORNE ET ROMANTISME
Il y avait aussi des liens entre l’histoire de la licorne et l’histoire d’amour entre les hommes et les femmes dans le processus de cour. De nombreux auteurs français du XIIIe siècle aimaient faire l’analogie selon laquelle, tout comme une licorne est attirée par la vierge, un amoureux est attiré par sa femme. Il y avait aussi des comparaisons similaires qui cherchaient à parler de la licorne comme symbole de l’amour chaste et du mariage fidèle.
DESCRIPTION DE LA LICORNE PAR MARCO POLO
Bien qu’il existe de nombreuses interprétations différentes des licornes tout au long du Moyen Âge, beaucoup de ces descriptions font écho à l’admiration magique de la bête. Le récit de Marco Polo, cependant, laisse beaucoup à désirer.
Il décrit les créatures comme étant de taille similaire à celle des éléphants et ayant une crinière semblable à celle d’un buffle. Ils avaient une corne noire au milieu de leur tête qui ne pouvait être décrite que comme étant similaire à celle d’un sanglier. Il a également noté qu’ils aimaient se vautrer dans la boue et la slime – loin de la nature pure qui caractérisait la bête à l’époque.
Il a été choqué de constater que les bêtes étaient très différentes des créatures enchanteresses qui pouvaient être capturées par des vierges. Sa description évidente d’un rhinocéros dans ses écrits laisse beaucoup se demander s’il a mal identifié la créature ou s’il laissait entendre que la bête était une exagération du rhinocéros.
LA LICORNE INTERPRÉTÉE PAR L’ÉGLISE CHRÉTIENNE
La licorne a été adoptée avec enthousiasme par l’Église chrétienne, qui appréciait les nombreuses allégories pouvant être utilisées pour symboliser le lien entre la créature et le Christ. Les deux expressions les plus populaires de cette idée ont été utilisées pour décrire l’Incarnation du Christ et la Passion du Christ.
LA VIERGE MARIE ET L’INCARNATION DU CHRIST
L’une des façons les plus populaires d’utiliser la légende de la licorne pour la relier au christianisme était l’Incarnation du Christ. Cette version compare la licorne s’approchant de la vierge au processus par lequel la Vierge Marie a été fécondée par Yahvé. On pense que cette référence peut être clairement observée lorsque la licorne pose sa tête sur les genoux de la vierge, à proximité immédiate de l’utérus.
LA PASSION DU CHRIST
Une autre interprétation du lien entre le christianisme et la licorne se présente sous la forme de la Passion du Christ. Les chasseurs représentent les pécheurs qui ont cherché à vaincre le Christ. La licorne (Christ) pouvait facilement distancer les chasseurs car elle était l’incarnation de tout ce qui est pur et bon. Cependant, en raison de son grand désir de sauver ceux qui sont purs de cœur (la vierge), la licorne va vers la vierge et pose sa tête sur ses genoux, se sacrifiant sans compter le coût.
Cette interprétation peut être observée dans la tapisserie à sept panneaux intitulée « La Chasse à la licorne ». Cette série représente une licorne poursuivie par de nombreux nobles. Ils ne parviennent pas à capturer la créature tant qu’elle ne se repose pas sur les genoux d’une vierge. Ils semblent tuer la créature, mais le dernier panneau montre une licorne ressuscitée vivant heureuse dans un champ de fleurs.
LA VALEUR DE LA LICORNE DANS LES RÉCOLTES ANCIENNES
La licorne était très recherchée dans de nombreuses cultures, en particulier dans les cultures européennes qui espéraient acquérir certains des pouvoirs mythiques de la bête. De nombreuses histoires de l’Antiquité prétendent que le secret du pouvoir de la licorne est caché dans sa corne. On pensait que la corne était constituée d’une substance appelée Alicorne, qui était censée avoir la capacité de guérir diverses maladies. De plus, on pensait qu’elle guérissait l’impuissance et conférait au propriétaire la capacité de purifier l’eau et de se protéger des poisons.
La corne était très prisée par de nombreux membres de la famille royale et de la noblesse. En fait, il était courant que la noblesse utilise la licorne pour créer des coupes cérémonielles utilisées par les membres importants de la société. Les capacités protectrices de la corne les empêchaient de mourir même si leur coupe était empoisonnée.
Les cornes étaient également valorisées en tant qu’accessoires décoratifs. On pensait que le trône danois était fait de cornes de licorne pendant de nombreuses années. En réalité, il s’agissait probablement de cornes de narval vendues par des commerçants du nord. Les Européens n’étaient pas familiers avec le narval et sa corne unique – il était donc très facile pour les commerçants du nord de tromper les Européens avec de fausses cornes vendues pour beaucoup plus que leur poids en or.
EXPLICATIONS POSSIBLES POUR LE MYTHE
Qu’est-ce qui a inspiré l’histoire de la licorne ? Il est probable que la créature mythique n’est rien de plus qu’un malentendu de la faune naturelle des mondes anciens. Il est très probable que la bête ait été créée par les marchands et voyageurs européens qui étudiaient les dessins, statues et peintures des cultures qu’ils visitaient lors de leurs routes commerciales.
Bien qu’il soit possible qu’il ait effectivement existé une créature semblable à un cheval ou à une chèvre appelée la licorne, il est douteux que la créature ait existé à l’époque moderne. Elle a probablement été exterminée par des chasseurs qui espéraient utiliser sa corne pour réaliser un profit impressionnant.
LE RHINOCÉROS
L’une des réponses les plus logiques à la question de l’existence des licornes provient du rhinocéros. Beaucoup de gens le mentionnent non seulement en raison de sa caractéristique de corne unique, mais aussi en raison de l’histoire de Marco Polo. Dans ses écrits, Marco Polo prétend avoir rencontré une licorne lors de ses voyages. Cependant, le compte rendu brutal de la bête et la corne noire unique qui lui sortait de la tête étaient plus caractéristiques d’un rhinocéros que d’une licorne magique.
Cela amène beaucoup de gens à croire que les licornes d’origine étaient en réalité des rhinocéros exagérés par les voyageurs et les commerçants qui cherchaient à profiter de leurs histoires.
L’AUROCHS
Certains pensent également que les aurochs d’Europe pourraient avoir été l’inspiration du récit. Les aurochs étaient une espèce éteinte de bovins connus pour leur grande taille. En tant qu’ancêtre des bovins domestiques, on pense que cette créature aurait pu inspirer de nombreuses histoires en raison de sa grande puissance et de sa force.
Lorsqu’ils étaient dessinés de côté (comme beaucoup de créatures l’étaient dans les cultures anciennes), il pouvait sembler que l’aurochs était une créature à une seule corne. Au fil des ans, il aurait été possible pour les cultures anciennes de penser que les images faisaient référence à une créature étrange et mythique. De plus, des observations historiques auraient pu expliquer pourquoi cette créature inconnue a été enregistrée dans l’histoire naturelle plutôt que dans la mythologie.
LE NARVAL
Probablement l’un des plus grands auteurs du mythe étaient les chasseurs et les commerçants du Nord qui ont décidé de faire passer les cornes de narval pour des cornes de licorne. Ces chasseurs savaient que la population européenne n’avait jamais vu de narval et qu’elle ne serait pas en mesure de faire la différence.
En fait, les gens se demandaient souvent à quoi ressemblait une corne de licorne jusqu’à ce que la corne de narval soit introduite dans le commerce. Auparavant, une corne de licorne pouvait être longue ou courte et de différentes couleurs. Cependant, lorsque les cornes de narval ont été introduites dans le commerce, elles ont établi la norme de ce qui était considéré comme une corne appropriée. Elles ont réussi tous les tests en place pour détecter les fausses cornes car elles étaient faites de véritable corne. De plus, leur grande longueur et leur texture en spirale ont rapidement été adoptées comme la norme de ce à quoi devrait ressembler une corne de licorne, et elles sont devenues la compréhension actuelle des licornes aujourd’hui.
INGÉNIERIE GÉNÉTIQUE
Beaucoup se demandent encore : est-il possible qu’une licorne ait existé ? Et si oui, pourrait-elle être ressuscitée ?
Ceux qui se tournent vers Oberon Zell-Ravenheart diraient oui. Zell, un auto-proclamé magicien, poursuit la magie et les secrets du passé depuis de nombreuses années. C’est cette obsession, associée à son appréciation du livre « The Last Unicorn », qui a inspiré Zell à expérimenter des chèvres génétiquement modifiées pour n’avoir qu’une corne.
Beaucoup de ceux qui observent ses succès n’hésitent pas à décrire l’expérience comme une réplique fausse d’une licorne. D’autres soutiennent cependant que les résultats montrent que la créature est peut-être la meilleure réponse que nous ayons sur la manière dont les licornes des premières cultures sont apparues. Indépendamment de l’opinion populaire, de nombreux adeptes de Zell sont convaincus que Zell est bel et bien un sorcier et qu’il a ramené la licorne à l’existence.
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